如果没有学《经济学》的人，你问他“读大学的成本是什么？”，最常见的答案为“学费”、“生活费”等等。然而这些看得见的成本，却不是大学“经济学”意义上“成本”，它是“会计成本”，大学“经济学”所强调的“成本”是“机会成本”。机会成本是一个很有意思的概念，它是人们做某项选择，而因此放弃的做其他选择所能获得的最好的那个机会。《经济学》老师希望得到“读大学的成本是什么”的答案是“读大学占用时间等资源所能获得的其他最好的收益”。”因为拿这个时间等资源可去干其他事情，而这个其他事情就有收益，比如去工作，有工资，又如去创业，可能会成为大老板”。由于大学四年的时间，可以干的事情有很多，最后，经济学老师大体会把“读大学的机会成本概括为时间成本”。 当然这个机会成本还会因人因境因时而异，毕竟每个人会“时间观不同”，“时间效率”也不一样，即使同一个人，他不同时间的效益也不一样的。归根揭底，机会成本是一个深奥的难懂的术语，这点也决定了经济学专业的地位以及它的壁垒。毕竟不是所有的人都是可以读懂经济学的。

　　当然，我认为如果你没有读懂经济学的成本，倒不一定是坏事！为了使本文更学术一点，也为了使得没有学过经济学的朋友，能更深切理解经济学的成本，我决定引经据典。做下这个决定是“艰难”的，因为我感觉到这个选择的机会成本是挺大的。我家里《经济学》教材颇多，仅国外的教材有“萨缪尔森”的，“斯蒂格利茨”的，“曼昆”的，还有“平迪克”的。选择哪本教材，找到哪本教材，找到教材上的内容，再打字上去，就要花好多时间，而花的这个时间所产生的成果，并不一定能有利于我评职称，最后因为文章在网络上发表，有可能直接被人剽窃，还有可能挨骂等等。看来机会成本很大！然而如题，不妨“忘掉”“机会成本”，所以我决定做这个事情。

　　其实，国外大牛，对机会成本也没有特别严谨的定义。“斯蒂格利茨”说“资源被用于某一种用途意味它不能被用于其他用途。因此、当我们考虑使用某一资源时，我们应当考虑它的第二种最好的用途。这一用途是机会成本的正式的度量”（《经济学》中国人民大学出版社1997版，P38）。平迪克说“经济学家（我们也希望企业的管理者）注意企业的前景。他们所关心的是将来成本预计是多少，以及企业如何通过重组资源来降低生产成本并提高企业的利润率。因此，他们必须关心机会成本，即未能使企业资源得以最高价值的利用而放弃的机会成本”(平迪克、鲁宾费尔德.《微观经济学》，中国人民大学出版社1997版，P164)。在这里，我只引述两个了。不是在乎自己的机会成本，而是两个差不多了，还有为朋友们节约阅读的时间（所谓的机会成本）。

　　然而，即使用以上的定义，或者用“读大学的成本是什么”等启发式教学上课，就我教书的经历来看，一个学期，本科生能掌握这个概念的比例并不高，MPA研究生就更低。因此我还一度懊恼，病想尽一切办法提高理解率。后来终于找到一个故事，用这个故事讲机会成本，学生对机会成本的理解、记忆都会增加。

　　一个小伙，同时喜欢上两个姑娘，这两个姑娘是的他的唯一最爱，是她的梦中情人，她们是“玉曼张”、“霞青林”。小伙通过不断努力，终于有天感到了上帝，上帝把二位姑娘送到了他面前。然而根据我国婚姻法规定，小伙子只能娶一个。显然娶“玉曼张”的机会成本是“霞青林”，而娶“霞青林”的机会成本是“玉曼张”。然而，有次我给MPA上公共经济学，一个男士突然站起来说，“两个都娶没有机会成本”。经济学的魅力在这里就出现了，因为只要做选择，就有机会成本，这个选择的机会成本是“等着去坐牢”！

　　自此，我用上述故事讲机会成本，而看到《牛奶可乐经济学》的相关内容，我对以前的教学也释然了。该书的作者用下面的话讲了西方教授机会成本的成功率。

　　至少听说过“机会成本”这个词吧。从事一项活动的机会成本，是指你为了从事这件事而放弃的其他事情的价值。

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