…在17世纪80年代的印度，仅孟加拉的卡辛巴扎尔城就每年生产200万磅生丝，仅西古吉拉特邦一地的棉纺织工人每年就生产出口300万匹布。相比之下，欧洲最主要的生丝产地墨西拿每年仅出口25万磅生丝，而欧洲最大的纺织业，莱顿的“新布业”，每年仅生产不到10万匹布。在整个近代早期，世界工业的中心是亚洲，而不是欧洲。亚洲也是最强大的国家的所在地。当时，世界上最强大的君主不是路易十四或彼得大帝，而是满清皇帝康熙和莫卧尔大帝奥朗则布。

　　贡德·弗兰克，《白银资本——重视经济全球化中的东方》

　　这已经不是那个昔日的世界中心了。但是，它今日发生的变化，又令世人再次瞩目。

　　时间始于1947年。在不列颠殖民者结束对印度次大陆98年的统治之后，在标榜“自力更生”的印度国大党政府统治下，一股已经存在数百年的商业力量开始在印度重新崛起。

　　这是一批早已在印度家喻户晓的名字——塔塔，贝拉，玛法特拉斯，萨拉拜……这些以家族命脉延续着印度工商业传统的古老家族，早在殖民者来到之前，就已经是传统印度经济中最活跃的力量。他们的血缘大都可以追溯到古代印度种姓制中的吠舍阶层，他们主要从事着印度经济中引以为傲的棉纺织业和金属制造业。

　　1950年代以后，尼赫鲁政府不遗余力地推行保护国内工业的政策使这些古老的企业家族重新恢复了活力。他们仍然集中在纺织和金属行业。一度，他们掌控的企业占了印度经济总量的15%，生产的产品渗透到社会生活的所有方面。企业照例由家族的族长掌管，当族长死去，家族王朝被子孙代代继承下去。

　　借助强大的政治关系，一批印度版本的洛克菲勒帝国在他们中间迅速膨胀起来：安巴尼、贝拉和塔塔家族是其中最显赫的名字。那些背景深邃的豪门或新贵家族独揽政府颁布的各种生产许可证，并左右产业政策的制定，使竞争机制完全失效，它们生意兴隆，而且甚至不必理会消费者的需求。这是一个从大君时代(Maharajahs)和种姓制度中走出来的国家，它的社会仍然习惯于对各种特权安排温驯地低头服从，尽管如今的特权阶层已经不再是过去的婆罗门祭司。

　　进入1990年代，家族王朝创始人的后代几乎在一夜之间发现自己面临着一个突然出现的巨大挑战：如何让手中的生意脱胎换骨，在全球化的新世界中维持昔日的辉煌局面？经济全球化的狂潮和印度邻国的飞速发展让印度感觉到了压力，于是，接替式微的国大党上台执政的印度人民党开始明确地向自由市场模式过渡。政府着手拆除保护性的税收和制度限制。至少在名义上，家族生意将失去原来享受的保护伞；跨国资本持续不断地涌入，侵蚀着过去属于他们的领土，其强大的竞争力使原先习惯了闭门“自力更生”的印度企业毫无反抗能力；更加开放的市场还使外来资本向家族内部渗透，家族继承人发现他们对企业的控制力已开始明显削弱。

　　在过去10年中，由于不能及时转型，有众多的古老家族帝国已经沉没或者正在沉没。幸存者是那些反应迅速的家族，他们开始采取从前闻所未闻的行动。1991年，在阿南德·马辛德拉继承其父亲传下的全球第五大拖拉机制造企业Mahindra & Mahindra后仅6个月，由于不满工人懒散的工作方式，他威胁说如果不提高效率，便扣发工人的奖金。被激怒的工人们冲入阿南德的办公室，把他扣押了三个小时。经过艰难的交涉，这位哈佛商学院MBA出身的年轻企业家出乎意料地坚持告诉他的工人：在今天的印度，将不再有免费的午餐。工人们的反应同样出乎意料：他们妥协了。从那以后，Mahindra & Mahindra的生产率提高了两倍。

　　然而，如何评价幸存者的胜利是个存在争议的问题。跨国公司指责说，众多的印度企业仍然享受着政府的保护，而他们则成了牺牲品，惨痛的教训至今记忆犹新：1990年代初，20多家跨国公司因为政府朝令夕改而卷入各种旷日持久的法律纠纷之中，大约有40亿美元的工程中途夭折。而那些依靠政府背景起家的公司仍然如日中天，例如安巴尼家族的Reliance集团。

　　安巴尼家族自己拒绝如此理解。在它的新一代掌门人穆克什和阿尼尔兄弟看来，家族事业的新成就来自于其父辈的宏伟构想和他们卓有成效的执行。而如今，Reliance又在改革公司治理结构，大搞业务多元化，从旧经济中抽身，以难以想象的高速向电信、生物技术、生命科学和服务业扩展（详见《安巴尼帝国》）。

　　高科技制胜未来——这已经成为世人皆知的陈腔滥调。而印度似乎已经真正搭上了这班快车，它甚至有可能成为第一个以知识、而不是自然资源和简单体力劳动实现增长的发展中国家。

　　印度在软件业的成就早已不是新闻。廉价、有效率的程序员和软件工程师在网络泡沫之前就已为印度赚下了名声。不过，如果我们对印度高科技产业的理解还停留在这一水平就太肤浅了。现在，数以百万计讲英语的工程、商科和医科专业人才正迅速地进入全球的新经济网络，以难以察觉的方式进入和影响着西方世界的运作。

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