她怀揣500元人民币，从渠县三汇镇的农村找到了市中区五一路的亲戚，求亲戚租了一间7个平方米的房子，经营早餐卖牛肉面。500元人民币买牛肉、佐料和锅盆碗灶还不够，她痛下决心；向亲戚借款1000元才勉强预交了一个月的房租和办理证照等。开业那天，面水在锑锅中翻腾，她却流下了眼泪。18岁的她为开业这一天，已经付出了许多精力和屈辱。幸好开业后，小红懂得“对别人好，别人才对你好”的训戒，以山里人的淳朴、善良和憨厚，迎来顾客盈门。她买牛肉时，自己到太阳沟农贸市场去挑选，拿回店中洗净。由于工作忙不过来，她又请了家乡4个女同学来帮忙。“五朵金花”卖的牛肉面名声大振，她们的牛肉面，份量足、牛肉多、味道纯、价合理，便有了一批固定的食客。但一两个月下来，小红一盘算，除去原料、房租、水电、同学们的打工费，她兜里的钱人不敷出，借款还未还。小红经过盘算，牛肉面的销售时间从上午7点到9点半左右，卖100碗面也只有纯利润约40几元钱，而中午、晚上则有空余时间。她进行了分工，上午3个姊妹负责卖面，2个备午餐盒饭和晚上摆火锅的一切准备，内部实行按劳计酬，分配拉开了档次。她则上街买了一本《川菜大全》的书来，研究快餐盒饭的菜谱。她觉得盒饭的卖处在股票市场处，那里人多，有不少是工薪阶层和退休职工，以及在街上扛棒棒和擦皮鞋的农民，消费水平不高，她认为取大众口味为宜。小红特地从渠县进了一批纯用松树枝桠、锯木灰、花生壳、谷草熏烤的腊肉，她把腊肉切成颗粒状，再配以青椒等，老远就闻到喷香。当她把推推车推到证券公司的街沿，一声：“腊肉盒饭2元一份”，便引来食客解囊，一些渠县当挑夫的“棒棒军”对家乡肉更是饥不择食，一涌而上。初次顺利使她信心大振，她又购进了米、醋、灯影牛肉、泡咸菜等，每到中午，只要她的盒饭车一到证券公司门口，一群相识或不相识的食客便打趣地喊：“腊肉姑娘，来一份，打两盒”等。饭卖完了，才l点半钟，小红又忙于晚上摆火锅的任务。买毛肚、洗鸭肠、泡木耳、切鱼片……她坚持不坑一个顾客的原则，食容一人15元包干，酒、饮料、香烟除外。可能小红的模样与几位高初中学生的效应，来光顾她们只有2个桌子的小店的男顾客不少，她们嘴甜腿勤、礼貌招呼等，给顾客留下了非常深刻的印象，有些顾客自己吃了，还邀约其它亲朋好友也来热火朝天地吃一顿。这样一天三顿下来，小红和另外几个花朵都累得直疲乏，深夜收摊回来还得算帐。日复一日，“五朵金花”卖的牛肉面、盒饭、摆火锅的生意火红起来，每人每月的辛勤工钱从最初的100元上升到300元。好在小红她们年青，且身强力壮，有个妹妹累昏了头一歪倒在案板上就睡着了。小红有一次头昏，脑壳撞在锑锅上烫起好几个水泡。她咬咬牙，把泪一抹，她就是不相信自己在都市找不到位置，她不相信自己的勤劳辛苦得不到社会的承认。一年的过程，她还清了所有借款，尽管租赁户的房租提了几回价，为了生存，小红只能承受不合理的价格。

　　最使小红不能忍受的是某工商所一个办事人员，他看见小红的饮食服务行业赚了点钱，有事无事来吃碗牛肉面、烫火锅等，不但他自己吃，还邀来一伙人大吃。小红的营业执照、换证等项目正好被他管理。小红无法，只得应酬。办事员与小红混熟了，有些动作很失执法者的风范。他知道小红是“纯农”，在重庆的亲戚也不多，靠山不高靠水不波。小红晚上在摆火锅时，办事员死缠小红去五一电影院的录像厅看录像，小红推卸了几次。有一回实在推不脱了，就进了录像厅。那办事员在黑灯瞎火处，向小红提出耍朋友一事，小红没来得及考虑，一张嘴就递到了她的嘴上。小红拂袖而去，快步出了录相厅，回到了7个平方的屋中，呜呜地直哭，众姊妹得知此事，也无办法。

　　没过几天，税务部门来小红的饮食店查营业额、查税款，环卫领导来指责饮食店不卫生，工商所来验明执照，派出所要喊装卷帘门，防疫站来抽样调查等，本身就累得疲于奔命的小红食店，又要抽出小红专门来应付各种层次不同的查验等，严重干扰了小红的工作计划，她明知是办事员在里面起了作用，但打不出喷嚏，好在验关一一通过。但办事员依然扭住不放，总到食店门口转悠，想找碴子，打算整一下小红，或迫使小红的食店关门、停业。小红的脾气就在于犟，她想办的事情即使不成功，也要试金、试铁地碰击。她勇敢地走进了工商局办公室，告发了办事员的越轨行为，不久办事员被调离了，又换了一个工作多年的老同志。他虽说行为检点但章法不好，喜欢占小便宜，今天带个口杯装点火锅佐料，明天拿点炖粑了的牛肉，后天要小红给几块渠县腊肉，并且招呼几个熟人烫一次火锅，弄个塑料袋抓几砣血旺回家，拈点洗好的蒜苗或舀一碗破好了的黄鳝等。小红心中大为不悦，但又不好明说。老同志倒不找碴，与小红相处无事，有时候老同志还给小红讲一些管理政策，帮助小红找店铺。随着食店的声誉大增，某些顾客要求中午来吃火锅，中午联络感情的时间最佳，烫火锅既热乎又能闲聊，莱肴又不怕冷。小红想扩大食店范围，但房子太小，纵有三头六臂也无法施展。老同志想从中撮合，当然他也不是省油的灯，如果他给小红换了一间大的租赁房，小红必须解决他两个在农村的亲戚来食店，一切按小红的规章制度，倘若违反可处罚，她答应了条件。老同志果真在紧挨原先食店的100米处找到了租赁房，随之两个巴县农民姊妹来食店报到。小红在中午摆出了火锅，在店门前悬挂了类似酒幌的“姊妹火锅馆”的条幅。食客们有些认识卖牛肉面的妹妹，便来火锅馆订座包席，那间房子已有20几个平方，一次可摆4桌，虽低档，但食客认为卫生、干净、服务员态度好。小红为中午那顿盒饭告别而惋惜，她们实在忙不过来，当推推车又推到证券公司，又有一大帮食客叫着“腊肉姑娘”时，小红暗暗心酸，那天她为食客做的腊肉特别香，米饭做得火候恰好，她在心中祈祷：叔叔阿姨哥哥嫂嫂，好人一生平安，我祝愿你们幸福，再见了!你们如果愿意，请到火锅馆来吧，我一定好好款待你们。

　　一晃3年，小红的火锅馆已非昔日。厅内装有空调，字幅书画浑然一体，豪华的大吊灯错落有致，炭炉子换成了液化气罐。7个妹妹们有4个嫁人了，小红又招了几个农村少女，经过小红的培训上了岗。小红也22岁了，手头也有一笔积蓄。她不是用来做嫁妆，而是想买一辆客货两用的车子，既能送货还可回老家三汇镇看看。父母又为她说了一桩媒，说村里的二狗从部队退伍了，会开车，二狗与小红一块长大，底细小红相当清楚，小红同意了这门婚事。二狗从三汇农村来到了重庆。小红向二狗约定，来火锅馆开车搞运输，试用半年，再签合同，破坏制度滚蛋，待遇与一般服务员一样。

　　小红已牢牢地在重庆扎下了根，她新的目标是有一个自己的美食城。从味宛餐厅请来特级厨师，或送几个妹妹去学习烹任技术，火锅馆要开，但红、白两案不可少，才能图更大发展。她决心已下，要干就得干出一个样子，为家乡父老争光。时间在流逝，小红的火锅馆又在装饰门面，她认为创造良好的外部环境可吸引更多食客。再添置了一台高级组合音响，给顾客一个优雅的进餐环境。小红的心情顿时开朗了许多。