直销起源于美国加州，两个犹太人Lee Mytinger和William。Casselberry为Nutrilite公司销售营养补品而发明了这一销售方法，后来迅速走出了国门，行销的产品也延伸到化妆品、日用品、保健品等。1990年1月雅芳将直销模式带入中国，正式成为中国第一家直销业公司。直销作为现代商业社会的一种商品流通方式、销售方式或者商业组织形式，已是不争的现实，它对于满足需求，促进消费、繁荣商业、发展经济等都具有无可争辩的作用。直销是一种古老的销售形式，也就是在产品的生产者和最终用户之间没有任何中间环节，如农民直接将其生产的农副产品在集市上出售。但是，我们这里所讲的直销完全是指一种现代的营销方式，现代市场经济赋予它的全新内容。

　　、直销的定义

　　A、台湾直销协会对直销的定义

　　a、专家的定义

　　“直销是人的事业，所有直销成果与活动的推动，都以人为基点，直销商、供应者、消费者，无一不是由人所组成，直销乃为服务人、满足人的需要和兴趣而存在。”

　　b、一般定义

　　直销就是：“直接于消费者家中或他人家中、工作地点或其他有别于零售商店以外的地方进行商品的销售，通常是由直销人员于现场，对产品或服务作详细说明或示范。”直销是以服务为目的，直销业所背负的社会使命，就如同一般生意人一样，除了尽量生产开发最理想的产品，以满足消费者喜好之外，更希望能引起消费者“再次消费”的动机，在此前提下，售货前、售货中及售货之后的服务，就成为直销商所力行的销售重点。

　　B、香港直销协会的定义

　　什么是直销？

　　多年来，香港市民推许直接销售(简称直销)为一种方便的购物方式。直接销售与其它如透过电子媒介或邮递的直销模式不同，直销商将产品直接送到顾客家中或工作的地方，为个别顾客或众多顾客对象详细介绍、示范产品的特点与效能，并一一解答他们的疑问。亲切周到的个人化服务，令顾客感到称心满意，可说是直销的主要特色。直销业为消费者提供： 亲切的个人化服务，方便的购物方式，详尽的产品示范高质素的产品，实用的产品资料，购物保障及满意保证，可靠的货源。

　　C、世界直销联盟对直销、多层次直销、老鼠会的定义

　　（根据世界直销联盟 (World Federation of Direct Selling Associations, WFDSA) 讨论报告节录整理）

　　a、直销的定义：

　　直销(direct selling)系将产品与服务直接行销给消费者，是一个充满活力、充满生气、迅速扩张的销售渠道。

　　直销的最佳定义是以面对面的方式，直接将产品及服务销售给消费者，销售地点通常是在消费者或他人家中、工作场所，或其它有别于永久性零售商店的地点。直销通常由独立的直接销售人员进行说明或示范；这些销售人员通常被称为直销人员(direct sellers)。

　　直销的力量在于：其在自由市场体制中拥有独立服务消费者、致力创业成长的传统。直销提供人们另一种收入来源，而且不限性 别、年龄、教育程度、经历，都能加入这个行业。值得注意的是，全球大多数的直销商都是女性 ，而且多半是以兼职方式从事直销。只有极少数的直销人员是所销售产品公司的员工。

　　b、多层次直销的定义

　　多层次直销(multilevel marketing)制度是直销业中很重要的一种行销手法，又称为“网络行销”(network marketing)、“结构行销”(structure marketing)或“多层次直销”(multilevel direct selling)。此制度行之已有好多年，已证明是能够成功而有效地将产品与服务直接销售给消费者、并使独立销售人员或直销商获得利润的方法。

　　多层次直销的最佳定义是一种直销奖金制度。

　　直销人员有两种取得奖金的基本方法：

　　第一，直销人员可以经由销售产品及服务给消费者而获得零售奖金；

　　第二，他们可以自直属下线的销售额或购买额中赚取佣金，也可自直属下线之再下线组织的总销售额中赚取佣金。因此，多层次直销提供直销人员独立创业的机会，不但销售产品及服务给消费者，也发展及训练下线组织从事直销事业。

　　c、金字塔式销售定义(注：金字塔式销售又称老鼠会)

　　金字塔式销售(pyramid selling)是一种骗局。其架构为：由所谓某“投资”或“买卖交易”办法之推广组织，利用几何级数的方式，赚取加入这些办法的新成员所缴交的费用，藉以牟利致富。各国司法单位所发现的许多相关的诈骗方式，名称琳琅满目，包括“连锁信”(chain letters)、“滚雪球”(snow balls)、“连锁式销售”(chain selling)、“金钱游戏”(money games)、“推荐式销售”(referral selling)、“投资乐透抽奖”(investment lotteries)等等如（译注：或如台湾的“老鼠会”(rat club)。

　　d、美国直销教育基金会(Direct Selling Education Foundation)于1992年的定义

　　直销是一种透过人员接触(销售员对购买者)，不在固定商业地点，主要在家里进行的消费性产品或服务的配销方式。　　

　　二、直销运作的特点

　　A、 面对面销售

　　面对面销售主要强调了直销是一种两个人面对面沟通的过程；是直销员与顾客之间的面对面进行交流，这种交流可以说是一种对产品的演示，也可以说是一种服务，并且在这个过程中，双方完成交易过程。

　　通过面对面销售这种方式，企业缩短了商品流通渠道的层级，与顾客形成了直接的交流。直销员可为顾客详细介绍、示范和解答产品的特点、效能、使用方法、适应范围等问题，同时也寓咨询、服务于销售之中，使产品的销售、消费能切合每一顾客的实际需要。

　　B、不在固定零售点

　　不在固定零售点是指直销有别于一般零售店的销售，它是一种无店铺的零售方式。它不受空间的限制，随消费者与直销商的方便，在任何地点都可进行。因此，直销公司可以通过直销员，在顾客家中、工作地点甚至其他非特定场所，把商品送达消费者。　　

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