2005年，一本名为《世界是平的——21世纪简史》的书，在整个美国引起了一场震荡。从4月问世起，仅仅半年时间，该书的销售量就已经突破一百万册，名列纽约时报、《商业周刊》、亚马逊书店等畅销书排行榜的首位。比尔·盖茨多次推荐这本书，他认为：这是所有决策者和企业员工都必须读的一本书。《商业周刊》说：所有的MBA都在读这本书。《财富》杂志则说：全美国的州长、国会议员都在谈论这本书。还有大学校长在学生的毕业典礼上建议：进职场前都应该先读《世界是平的》。

　　虽然直到本文发稿时为止，简体中文版还没有在中国内地发行，但是不少企业家已经在通过各种渠道和方式推荐或介绍这本书，这其中既包括本土企业家如：张瑞敏、刘积仁，也不乏外企经理人如：周伟　　、高群耀。《世界是平的》一书2005年在美国掀起的热潮，已注定在2006年的中国重演。

　　世界是如何变平的？

　　《纽约时报》外交事务专栏作家托马斯·弗里德曼可以被称作是美国最知名的新闻工作者了，曾三次获得新闻界最高奖——普利策奖。1999年，弗里德曼就出版了一本关于全球化的著作《从凌志车到橄榄树——理解全球化》，引起了一场关于全球化的争论。六年之后，弗里德曼对于全球化的认识更为深刻与透彻，《世界是平的》一书也因以丰富生动的语言描述了全球化带来的挑战和益处，提出了“现代商业课题中最令人瞩目和引人入胜的真知灼见”而荣获《金融时报》与高盛年度最佳商业图书奖。

　　在《世界是平的》一书中，弗里德曼将全球化分为三个纪元：

　　“全球化1.0”，指的是从1492年哥伦布发现新大陆，直到公元1800年前后工业革命时代开始为止。这个阶段是“国家”的全球化，在宗教和帝国主义二者的驱使下，国家和政府击垮国界的藩篱，带动了全球的整合。全球整合的驱动力大小取决于一个国家国力的强弱。在这个阶段世界从大号变为中号，全球化的主要问题是国家和政府如何竞争与合作，走向全球的问题。

　　“全球化2.0”，是从公元1800年一直持续到2000年，其间被大萧条和两次世界大战打断，但是全球化过程并未中止。这个阶段是“企业”的全球化，跨国公司让市场和人才走向全球。这个阶段前半期，蒸汽机的发明和铁路的问世使运输成本大大降低。后半期电报、电话、个人电脑、卫星、光纤和初期的互联网造成了通讯成本的降低。这些硬件的突破与革新成为变革主要的推动力。在这个阶段，国与国之间商品和信息的流通已经初见规模，真正的全球化经济开始诞生。这个阶段世界从中号缩为小号，全球化的问题是企业如何走向全球、对外合作的问题。

　　“全球化3.0”，是从人类进入21世纪开始的。这个阶段是“个人”的全球化，变革的推动力是软件和网络。弗里德曼认为：柏林墙的倒塌打开世界之窗、网景上市开辟网络时代、工作流软件大大提高工作自动化程度、开放源代码使水平创新越来越常见、依靠外包以节省资金、中国加入世贸组织促进了离岸生产的大发展、依靠供应链水平地创造价值、将公司的后勤交给其他公司来完成的内包、信息搜索使每个人都有获取全世界所有知识的管道，还有计算科技和通讯科技这些轻科技，这些力量如推土机一样铲平了世界，使得个人的力量大增，不但能够参与全球合作，也能参与全球竞争，成为世界的主角。在这个阶段，世界从小号变为极小号，显现出鲜明的去中心化特征：原来以西方为中心的世界，随着中国、印度和俄罗斯等国的崛起，来自世界各个角落的非西方、非白人的个人群体拥有越来越大的能力与影响力。在这个阶段，人人都可以自问，也应该自问：我在当今的全球竞逐与机会中，如何占得一席之地？

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