2003年以前，除了广东市场绝大部分的消费者对“凉茶”的认识还相当有限。2003年以后，一款红色罐装的“王老吉”通过铺天盖地的广告让全国人民都认识了凉茶，一句“怕上火，喝王老吉”广告语，让全国人民都将“王老吉”与“下火、降火”划上了等号，王老吉摇身一变成为了“下火”的代名词。此后，凉茶市场的发展一发不可收拾，每年的平均增长率超过40％，王老吉06年上半年的增长更是达到了135％。急剧增长的凉茶市场吸引了众多医药企业，三九集团、白云山和黄、星群药业、养和医药、香雪制药以及潘高寿药业等企业都先后加入了凉茶生产大军，意欲在现今50亿的凉茶市场中分一杯羹。就连饮料老大可口可乐也不甘寂寞，在05年底与香港本土饮料“健康工房”结成策略性合作伙伴。

　　凉茶饮料的快速增长源于何处？熟悉凉茶的人都知道凉茶的配方有着上千年的历史，广东人饮凉茶的习惯也有几十年的历史。最近，国务院还将凉茶列入了第一批国家级“非物质文化遗产”名录。另外，凉茶具有清热解暑、去湿消滞、生津止渴、提神醒脑等功效并且没有明显的副作用。那么，凉茶的快速增长是否得益于其得天独厚的优势呢？笔者认为，历史优势和保健功效确实对凉茶的快速增长起了一些作用，但真正支撑凉茶今天发展局面的却另有其因。如果我们没有对其有充分的认识，并且一直以历史文化和多重保健为诉求，那么凉茶饮料的冬天也就不远了。恐怕一些专业人士的担忧——凉茶将会步功能性饮料先扬后抑发展的后尘也将会最终成为现实。

　　凉茶饮料未来发展的走势将取决于对两个关键问题的处理，两个问题正好是一内一外，对内是产品定位问题，对外是政策监管问题。　　

　　定位的选择决定生存状态

　　大量的非传统凉茶生产企业进入凉茶市场使其定位逐渐变得模糊，表面上大多凉茶饮料产品宣传的功效和诉求看似具有差异化但实际上却进入了一个误区。作为饮料，太多的历史文化宣传和炒作对产品本身可能非但没有好处，反而可能由于过多的厚重感而使饮料的发展受到制约。凉茶的功能诉求定位则更需要我们谨小慎微，否则很可能一不小心导致骑虎难下、左右为难的局面。凉茶如果强调多重功效，甚至宣扬凉茶能改善人体亚健康状态、增强身体免疫力（某些研究机构正在利用科技研究和开发的新方向）则完全是误入歧途，因为这容易让消费者联想起以前“包治百病”的保健品，日益成熟和理性的消费者已经对多重功效产生了戒心，相比之下他们觉得单一功效更让人放心。饮料终究是饮品而不是药，更多地宣传药物的功能性而不是饮料的功能性，有越俎代庖的嫌疑。如果凉茶强调其无副作用的诉求，那么与纯果汁饮料、乳酸菌饮料以及新兴的糙米饮料、玉米饮料相比又缺乏纯天然、原生态的卖点，更何况“是药三分毒”的观念在绝大多数消费者脑中已经根深蒂固。另外，凉茶饮料还存在一个口味问题，广东、广西的消费者在口味上喜欢口感偏苦涩，而其他的消费者更喜欢偏淡的口感。

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