李积回，李良辉次子，19岁离家出走，远游数省，却意外发现传统刀具行业大有可为，于是掉头回家，一头扎进刀的世界。

　　1993年，无意听到的一句抱怨撞开了李积回的灵感之门——他在市场走访时，遇到一位顾客不理解地质问：现在的菜刀越来越耐用，可刀柄为什么总是容易断？

　　在传统的制刀工艺中，刀柄和刀体是分开制造的，刀柄易断是存在了几千年的一个老难题，制刀企业也早已习以为常。

　　但27岁的李积回并不习以为常，他开始琢磨：如果改变传统工艺，把刀身和刀柄连在一起生产，情况是否会好一些？

　　这在技术上并不难办。几个月后，向阳刀具厂成功开发出刀身刀柄连体直出的菜刀，一举解决了刀柄易断的“历史难题”。新产品一上市，单款年销售额就达到几十万元，刀厂产销规模随之猛增一倍，困扰了企业数年的发展僵局似乎经此一役而悄然冰释。

　　同行们很快“从善如流”，连体直出刀具工艺迅速带动了整个行业的技术革新，李积回在中国刀具业引发了第一次技术革命，业内知名度陡升。但始料未及的是，一个刚刚开拓出来的巨大市场“蛋糕”，自己还没来得及好好享受，却转眼间被蜂拥而上的对手“分食殆尽”。连体菜刀在消费者心中扎下了根，却很少有人知道向阳刀具厂在哪里——企业的发展似乎又要重返一鼓而泄的困局。

　　“怎样才能尽可能保护自己的创新成果，实现可持续发展？”李积回认为，自家的产品首先需要一个响亮的品牌。1995年，李氏父子福至心灵，把“李”字一拆为三，“十八子”这个琅琅上口又新颖别致的商标就这样诞生了。而谁能想到数年之后，这三个字成了“中国刀王”的代名词呢？

　　李积回还认为，在现代社会，任何创新都不是一劳永逸的敲门砖，它必须绵绵不绝，成为每一个成功企业的基本生存方式。

　　灵感之门一开，李积回的思路变成了活水源头。他注意到，我国家庭的厨房里大多是“一把菜刀打天下”，同时承担切菜、切肉、斩骨、开西瓜等多重任务，不仅不卫生，而且会大大缩短菜刀的使用寿命。

　　“如果能相应开发出功能各异的菜刀，岂不是把一种产品变成了几种产品，把一个市场变成了几个市场？”当年，市场上就出现了十八子的切菜刀、斩骨刀、水果刀、厨房剪等系列产品，消费者再次为之兴奋起来，系列菜刀也成了各商场的热卖产品。十八子顺势延伸，并根据不同地区的用刀习惯，相继开发出300多个个性化品种，2000多个规格的刀具，这在世界刀具企业里都是绝无仅有的。

　　对此，李积回如数家珍：“销往畜牧业发达的藏、蒙、川、滇的刀，刀身要短而厚，以便用于斩切牛羊肉；东北地区寒冷季节较长，刀身就要长而窄，适合切面食，刀柄选用塑料、木头等保温材料；在市场经济发达的广东，因菜市场都提供剔骨、斩碎服务，因此家庭用刀要突出长、窄、薄等轻巧、细腻的特点……”

　　把菜刀从单一形态产品进行个性化延伸，拓展为功能多样化产品，李积回为中国刀具业带来了第二次技术革命。十八子的知名度和销售额再上一个台阶，并彻底告别行业混战的泥潭，步入良性发展阶段。

　　1996年春天，李积回来到广州参加中国出口商品交易会，在一个小五金展位前，几款小巧的套装餐刀引起了他的注意，于是细心观摩起来——这是四把不同规格的小餐刀组合，设计者把它们插在一个式样别致的木制刀架上，既能把不同功能的小餐刀收摆在一起，让消费者使用时取拿方便，同时又有保护餐刀的作用，另一方面还给人以观赏性，可谓匠心独运，一箭三雕。

　　“餐刀可以如此，菜刀何尝不能如此！”李积回的脑子里灵光一闪，一个思索了很久的问题终于有了答案,“用一个刀架把各种刀具组合在一起，不仅摆放问题迎刃而解，而且能节约消费者购买系列刀具的选购时间；对于十八子来说，单次的销售额也一下子增加了数倍，利人利己，何乐而不为？”很快，由菜刀、冻肉刀、水果刀和厨房剪组合而成的四件套十八子厨房套刀出现在市场上。

　　在一块原生态的市场上，这种新颖、实用且很有观赏价值的产品一出现就被各地经销商抢购一空，很多没有拿到货的经销商干脆带着一袋袋现金，住在厂里等货；在各销售终端，断货的消息此起彼伏，原本售价100元的产品，许多消费者愿意出200元还没处买，在业内破天荒地出现了“奇货可居”的场面。

　　套刀的出现，是十八子给我国刀具行业带来的第三次革命。它的人性化和艺术化设计，让“冷冰冰”、“寒森森”的传统铁器，第一次融入了文化和审美。许多消费者开始把套刀作为家居必备的一种摆设；还有人大胆把套刀作为礼品送人，打破了我国“送礼不送刀”的传统礼俗。

　　四年里掀起三次革命，十八子把原本波澜不兴的刀具市场搅和得风生水起，并大踏步地在世界各地延伸自己的触角，销售网络遍布北京、上海、南京、广州、成都等30多个大中城市，产品远销美国、加拿大、法国以及东南亚国家，并打入门槛很高的“刀具王国”——日本市场。

　　1997年，向阳刀具厂更名为“阳江十八子厨业有限公司”，员工增加到200多人，几年前那种欲振乏力的困局被远远地抛在了身后。

　　饶有趣味的是，在十八子高举“技术革命”大旗一路飙升的同时，一批老字号却滑向了另外一个方向——1993年，阳江国营小刀厂开始从颠峰直线坠落，1997年宣告破产；1994年，“王麻子”的财务报表上首次出现刺眼的赤字，8年后，因严重资不抵债而悲壮破产；1997年，“张小泉”陷入亏损也在业内众所周知，3年后被迫走上改制之路。

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