十八子名声日隆，国内中高端刀具市场的大门也缓缓开启。此时，却陡生变数－－早就对中国市场垂涎三尺、但又不愿支付市场早期培育成本的国际知名刀具企业，不约而同地发现进军中国市场的时机已经成熟。

　　先是世界著名品牌德国“双立人”刀剪捷足先登在上海设厂，日本的“庄三郎”、韩国的“蜻蜓”等著名家用厨刀企业紧随其后，欲在中国市场分一杯羹。

　　这些洋对手的产品轻巧美观，品质高贵，且硬度高、耐磨性能好，每把售价高达数百元，甚至数千元，在国内市场上依然表现出强大的竞争力。

　　刚刚找到点“中国刀王”感觉的李氏父子再次沉默了：这些国外名牌刀具，几乎都使用新型材料――马氏体7Cr17Mo（7铬17钼）不锈钢，而十八子和全国的同行一样，还在使用马氏体3Cr13不锈钢，其硬度、锋利度、耐磨度等技术指标远远不及7Cr17Mo，这种材料在国际市场上已处于被淘汰的阶段。

　　麻袋绣花，不是技术不行，而是底子太差。李良辉风风火火跑到广州检索资料发现，我们这个泱泱大国，且不说至今仍没有哪家刀剪厂用过7Cr17Mo，就连生产这种材料的厂家，也仅有一家军工厂――安徽黄山市特钢厂。因研制火箭导弹需要，该厂1982年时试制过7Cr17Mo，但仅限于生产棒材和钢锭，至于适合制造刀具的薄板，我国至今还完全是个空白。

　　不甘束手就擒的李良辉立即和黄山市特钢厂取得联系，看对方是否能提供这种特殊钢板材。两天后，对方答复如下：开发7Cr17Mo板材，一是技术难度大，风险很高，二是前期投入大，三是即使要开发，也只选择大厂合作……

　　眼看最后的一线希望也要破灭了，李良辉孤注一掷，把所有的风险都揽在自己的怀里，向对方提出一个无法抗拒的条件：无论成败，试制费用全部由十八子承担。为了表明十八子的决心，国内没有这种特殊钢材，李良辉亲自跑到香港，花了4万元买了一吨美国最新的特殊钢板材交给黄山特钢厂。

　　这样的合作伙伴，黄山特钢厂还是第一次遇到，于是答应试试。科研人员在马氏体不锈钢材质的基础上添加铬合金元素开发出4Cr17Mo板材，可用这种材料制出的刀具，刀刃偏硬，易缺口，难以成为理想的材料。经过努力，黄山特钢厂又研制出6Cr17Mo特殊钢材，结果仍不理想。从6铬到7铬，看似一步之遥，然而在分子和原子的世界里，6和7的距离，似乎比天和地的距离还要遥远。

　　新材料的开发陷入了一筹莫展的闷局，李良辉再次给科研人员打气：只管放手干，无论付出多大代价十八子都在所不惜！又经过无数次的试验，1997年8月，7Cr17Mo特殊钢板材终于被成功开发了出来。

　　在电话里得到这个消息，李良辉激动的热泪盈眶，用沙哑的声音向黄山特钢厂保证：一定要用这种材料造出好刀！

　　新材料研制出来了，但另一个挑战却接踵而至：7Cr17Mo化学成分组织结构复杂，导热性差，变形抗力大，刀具生产过程中很容易产生裂纹，加工工艺和原来的3Cr17Mo完全是两回事。

　　没有任何经验可以援引，一切生产数据必须重新摸索。李良辉带领技术人员，苦熬了近一个月，终于摸清了这个新材料的“脾气”。为了生产7Cr17Mo刀具，李良辉亲自改进了自行设计的 “自动汽动电热处理炉”，采用全新的热处理程序，并配套先进的半自动化单面磨刀机、平面立磨床、全自动抛光机等设备，以保证7Cr17Mo系列高档厨用刀具的硬度、韧性和锋利度。

　　1997年下半年，十八子用7Cr17Mo先后试制出10多种规格的新产品，并全部送到广州市质检站检测其综合性能。广州市质检站特意把十八子的质量指标和德国原厂生产的“双立人”和德中合资生产的“单立人”刀具作了比较——

　　刃口硬度：“双立人”：58HRC，“单立人”：57－58HRC，“十八子”：58－60HRC（注：HRC值越高，表明硬度越大）。此外，除金相组织略有差异外，其它指标全部一样。

　　试制期的十八子产品品质和德国著名品牌相比毫不逊色！试销第一天，1万多把十八子产品被抢购一空，要货的经销商再次在十八子门前排起了长队。7Cr17Mo菜刀问世后，一直在市场上畅销不衰，许多同行至今仍然“望洋兴叹”。

　　通过把军工材料运用到民用刀具上，十八子宣告中国旧菜刀时代的结束，给中国刀具行业带来了第四次技术革命，企业也步入了前所未有的高速发展阶段，销售额连年翻着跟头往上涨。

　　1998年5月1日，经国家科委批准，“中国菜刀中心”落户十八子。李良辉父子苦心经营10多年，“中国刀王”的大旗终于开始在全行业猎猎作响。

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